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Pourquoi les tortues marines sont-elles importantes?
Les tortues marines peuplent les océans depuis plus de 120 millions d'années, ayant survécu aux changements climatiques majeurs et aux extinctions massives. Ils jouent un rôle écologique clé dans les écosystèmes marins et côtiers et leur élimination peut avoir de graves conséquences sur l'équilibre de nos océans.
HERBIERS MARINS
Les tortues vertes adultes mangent principalement des herbes marines (phanérogames), agissant comme des tondeuses à gazon aquatiques qui aident à maintenir les herbiers en bonne santé (comme tondre votre pelouse !). Les herbiers marins qui se trouvent dans les eaux peu profondes fournissent de l'habitat, de la nourriture et des zones de nurserie protégées pour de nombreuses espèces de poissons, leur permettant de se mettre à l'abri des prédateurs pendant leur croissance. Des herbiers sains contribuent également à stabiliser le fond de l'océan, ce qui participe à réduire l'érosion causée par l'action des vagues et des tempêtes.
RÉCIFS CORALLIEN
Les récifs coralliens abritent des tortues imbriquées, qui se spécialisent dans la consommation de quelques espèces d'éponges marines. Ce régime permet à des types d'éponges plus rares de se développer, ce qui augmente la biodiversité (variété en genre d’espèces) du récif. Sans tortues imbriquée, les éponges peuvent envahir et étouffer les coraux à croissance lente et les éventuellement les tuer. Alors que les récifs deviennent de plus en plus menacés, principalement par le changement climatique, le rôle de la tortue imbriquée sur le récif est vital.
PLAGES
Les tortues marines ont également une influence positive hors de l'eau. La nidification des tortues permet un recyclage des nutriments, produit par la décomposition des coquilles et des œufs non éclos, qui nourrissent la végétation des dunes (herbes, arbustes …). Ces plantes stabilisent les dunes et aident à prévenir l'érosion côtière.
PREDATEURS
Les tortues marines sont la proie d'autres animaux à toutes les étapes de la vie. Varans, oiseaux, crabes, mammifères terrestres et les poissons sont des prédateurs des nouveaux nés. Les juvéniles et les adultes sont la proie des requins et des orques. Sur certaines plages du Costa Rica, les tortues adultes qui viennent pondre sont même la proie des jaguars qui rôdent sur les plages de nidification la nuit, faisant des tortues de mer une partie intégrante des réseaux trophiques sur terre ET dans l'océan!
PROIES
Différentes espèces de tortues marines se nourrissent de différentes espèces. Les tortues caouannes, olivâtres, de Kemp et à dos plat sont carnivores (poissons, crustacées, et autres invertébrés), les tortues imbriquées sont omnivores (algues, éponges, coraux mous) et les tortues vertes sont essentiellement herbivores. Les tortues luths sont planctonophages, et sont spécialiste dans la consommation de méduses. En contrôlant les populations de méduses, les tortues permettent aux larves et jeunes poissons de se développer. Si les tortues luth devaient disparaître, les populations de méduses exploseraient, entrainant une diminution des populations de poissons. D’où l’importance de l’équilibre entre proie et prédateur.
IMPORTANCE ECOLOGIQUE
Les tortues marines fournissent un habitat à un éventail d’épibiontes (des « auto-stoppeurs aquatiques ») comme les balanes et autres petits crustacés, rémoras (poisson-pilotes), algues et diatomées. Parce que les tortues marines entreprennent de longues migrations, elles aident à transporter ces espèces. Elles peuvent également agir comme une sorte de parapluie pour les poissons qui les utilisent comme abri contre les prédateurs.
IMPORTANCE CULTURELLE
Les tortues marines jouent un rôle culturel important pour de nombreuses communautés côtières du monde entier. De nombreuses cultures les vénèrent ou les considèrent comme des ancêtres. Elles sont également une source importante de revenus pour les résidents côtiers grâce à l'écotourisme d'observation des tortues. La recherche a montré que l'écotourisme des tortues marines peut générer trois fois plus de revenus que leurs consommations (œufs, viande et écailles), ce qui les rend économiquement plus importante vivantes que mortes.
Outre leur rôle écologique important, les tortues marines sont parmi les animaux les plus charismatiques de la planète! Elles sont une source d’admiration et d'inspiration; Les regarder se hisser sur une plage pour nidifier, nager à travers un récif ou regarder des nouveau-nés allants en mer sont des expériences vraiment magiques et inoubliables. Sans tortues marines, notre planète bleue ne serait pas complète.